Un arma química es una sustancia química que se utiliza para causar intencionalmente daños o la muerte por medio de sus propiedades tóxicas. Dentro de la definición de arma química también se incluyen aquellas municiones, dispositivos y otros equipos diseñados específicamente para convertir en arma las sustancias químicas tóxicas.
El concepto habitual de arma química, es una sustancia química tóxica dentro de un sistema de distribución, como puede ser una bomba o un proyectil de artillería. Pese a ser correcta desde el punto de vista técnico, una definición basada en este concepto únicamente englobaría una pequeña parte de los artículos prohibidos por la Convención sobre las Armas Químicas (CAQ) como «armas químicas».
Con arreglo a la CAQ, la definición de arma química incluye todas las sustancias químicas tóxicas y sus precursores, salvo en los casos en que se utilizan para fines permitidos por la Convención en cantidades coherentes para el fin en cuestión.
Definición de armas químicas en tres partes:
Sustancias químicas tóxicas y sus precursores
Las sustancias químicas tóxicas se definen como «toda sustancia química que, por su acción química sobre los procesos vitales, pueda causar la muerte, la incapacidad temporal o lesiones permanentes a seres humanos o animales».
Esto incluye todas las sustancias químicas, independientemente de su origen o de su método de producción, e independientemente de si se producen en instalaciones, en municiones o en otros lugares.
Los precursores son sustancias químicas empleadas en la producción de sustancias químicas tóxicas.
Municiones o dispositivos
Cualquier munición o dispositivo diseñado específicamente para causar daño o la muerte por medio de la liberación de sustancias químicas tóxicas.
Entre estos pueden incluirse morteros, proyectiles de artillería, misiles, bombas, minas o pulverizadores.
Equipos «directamente relacionados» con municiones y dispositivos
Todo equipo diseñado específicamente para ser utilizado «directamente en relación» con el uso de las municiones y dispositivos identificados como armas químicas.
Los ejemplos de armas químicas, incluyen, entre otros:
- • Armas químicas totalmente desarrolladas y sus componentes cuando se almacenen por separado (por ejemplo, municiones binarias).
- • Sustancias químicas utilizadas para producir armas químicas (precursores).
- • Sustancias químicas utilizadas para causar daños o la muerte de forma intencionada.
- • Artículos con usos civiles pacíficos, cuando se utilicen o esté previsto su uso como armas químicas (artículos de doble uso).
- • Municiones y dispositivos cuyo objeto es distribuir sustancias químicas tóxicas.
- • Equipos directamente relacionados con las municiones y los dispositivos antes mencionados.
La definición legal completa de arma química puede encontrarse en el artículo II de la Convención sobre las Armas Químicas.